Alguns ecossistemas, como os desertos, semiáridos, caatingas
e cerrados, recebem pouca água na forma de precipitação pluviométrica. Desta forma
que os seres vivos consigam viver nesses ambientes precisam de adaptações
morfológicas e fisiológicas, as plantas que habitam estas áreas secas são
conhecidas como xerófitas,
e muitas delas são suculentas
com folhas espessas ou reduzidas.
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| Folhas transformadas em espinhos |
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| Flor de uma cactacea |
É
uma família de plantas apresenta características que permitem sobreviver em
ambientes quentes e áridos possui uma grande capacidade de fisiológica de
conservar água. Para isso as cactáceas apresentam modificações morfológicas e
fisiológicas tais como modificação do caule, este órgão de sustentação
tornou-se ao longo dos processos evolutivos suculentos acumulando água,
apresenta clorofila realizando fotossíntese sendo denominado cladódio. Outra
adaptação nesta parte da planta é presença de uma camada serosa sobre a
epiderme do caule formando uma estrutura impermeabilizante. Para evitar perda
de água para o ambiente as cactáceas, através de processos fisiológicos tais
como transpiração e respiração, desta forma transformou suas folhas em espinhos
que além de reduzir a perda água protege estas plantas dos animais herbívoros.
Tais
plantas suculentas e bem adaptadas as áreas áridas e semiáridas apresentam
outras estratégias fisiológicas que imprescindíveis para sua sobrevivência
nestes ambientes, possui metabolismo CAM
adaptativas que é um metabolismo via ácido málico que possibilita a realização
de trocas gasosas a noite, reduzindo significativamente a perda de água. Assim,
durante o dia em que as temperaturas são elevadas, as plantas mantêm seus
estômatos fechados e durante a noite como as temperaturas são mais amenas estas
estruturas responsáveis pelas trocas gasosas se abrem e fazem as trocas
gasosas.
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| Diversidade de cactáceas |
Devido
a tais características as cactáceas possuem uma grande importância econômica,
pois são usadas na alimentação dos animais já que estas plantas conseguem
sobreviver longos períodos de seca sendo a única fonte de alimentação para os
animais.
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